Von Kleve in die ganze Welt

Die Schuhmarke elefanten gehört zu den traditionsreichsten Schuhherstellern Deutschlands – und hat ihre Wurzeln in Kleve am Niederrhein. 1896 gründet der Unternehmer Gustav Hoffmann zusammen mit seinem Schwager Fritz Pannier das Unternehmen, das sich zunächst auf robuste Schuhe für Kinder spezialisiert. 

Schon früh erkennt Hoffmann die Bedeutung von Qualität und Ergonomie: Schuhe von elefanten sollen nicht nur schön aussehen, sondern vor allem gesunde Füße fördern. Als erster industrieller Hersteller fertigt das Unternehmen anatomisch geformte rechte und linke Kinderschuhe – zur damaligen Zeit eine Besonderheit. 

Der rote Elefant wird 1928 zum Markenzeichen und entwickelt sich bald zu einem Symbol für Qualität und wird weit über die Region hinaus bekannt. 

Damit das Schuhekaufen für Kinder ansprechender wird, stellen Schuhgeschäfte etwa Schaukeltiere oder Karusselle auf. Für diesen Zweck produzierte die Firma Gustav Hoffmann einen Schaukelelefanten im Design der elefanten- Marke, der nun neben einem Konvolut von elefanten-Kinderschuhen die Sammlung des Hauses der Geschichte Nordrhein-Westfalen erweitert und sinnbildlich für die starke Wirtschaftskraft und Handwerkstradition von NRW steht. 

Wirtschaftsmotor und Identitätsstifter

Über Jahrzehnte prägt die Schuhindustrie die wirtschaftliche Entwicklung der Stadt und der Region. Bis zum Zweiten Weltkrieg gibt es dort mehr als 50 verschiedene Schuhfabriken. 

Bei elefanten finden Tausende Menschen Arbeit in der Produktion, im Vertrieb und in der Verwaltung, so dass die Marke zu einem zentralen Bestandteil des städtischen Lebens wird. Auch soziale Projekte und die Ausbildung junger Menschen sind eng mit dem Betrieb verknüpft. Wer in Kleve lebt, hat meist einen direkten oder indirekten Bezug zur Firma.

Tradition trifft Wandel

Mit dem Strukturwandel in der Schuhindustrie ändert sich auch die Geschichte von elefanten: Im Jahr 2001 wird das Unternehmen vom britischen Schuhhersteller Clark übernommen, wenige Jahre später wird die Produktion in Kleve eingestellt. 2005 folgt die Auflösung der Firma in ihrer ursprünglichen Form. Die Produktion verlagert sich im Laufe der Zeit, doch der Name und das Markenzeichen bleiben erhalten. 

Heute gehört elefanten zur Essener Deichmann-Gruppe, dem größten Schuheinzelhändler Europas, und ist weiterhin im Handel präsent.